Durante los últimos meses hemos asistido a un espectacular
crecimiento del valor del bitcoin, y luego a cierta caída, lo cual
evidencia que la criptomoneda (o divisa digital) más importante todavía
manifiesta cierta volatilidad. Esto tiene que ver en gran medida con que se
trata de una moneda muy joven, y de un sistema que es está afianzando. Lo que
está claro es que logró instalarse y acaparar la atención del planeta entero:
los bancos centrales de los países y las entidades bancarias lo ven con cierta
preocupación, mientras que los usuarios de todo el planeta aplauden las
perspectivas que abre. Y también está claro que el bitcoin, como activo
financiero, es uno de los más dinámicos en la actualidad; y todo indica que
perdurará. Ahora bien, ¿qué es realmente el bitcoin? Para comprender el
fenómeno financiero que está generando la criptomoneda, hay que empezar por
definir en qué consiste el bitcoin: qué es y para qué sirve.
Para responder qué es la moneda bitcoin y para qué sirve hay
que indicar en primer lugar que es una criptomoneda, es decir, una divisa
digital. No es una moneda emitida por ningún banco central de ningún país, sino
que tiene un carácter descentralizado. Esto implica que no hay ninguna
autoridad monetaria que defina qué es un bitcoin y que regule cuánto vale ni
qué cantidad de bitcoins se mueven en el mundo. Pero entonces, si no hay
ninguna autoridad monetaria nacional ni internacional involucrada, ¿qué
respalda al bitcoin?. Su principal respaldo tiene que ver con el algoritmo que
los genera, el cual está programado para generar una cantidad limitada de
bitcoins por año, y como sabemos debido a la ley de la oferta y la demanda,
cuando la oferta es escasa y la demanda es alta, esto hace subir su valor.
No obstante, esta criptomoneda está generando una suerte de
revolución en el ambiente financiero, y esto tiene que ver con su condición de
valor de referencia para toda una serie de operaciones que se efectúan en el
reino virtual, con lo cual para explicar de qué se trata bitcoin, o qué es un
bitcoin y para qué sirve podría decirse que es la moneda más relevante de
Internet y de la era digital (decimos la más relevante porque no es la única
criptomoneda que existe, ya que en realidad también hay otras). En tal sentido,
en la medida en que esta moneda digital permite efectuar pagos y cobros vía
Web, o transferencias de dinero electrónicas, no hay límite específico que
defina qué se puede comprar con bitcoin, más allá del hecho de que ambas partes
(comprador y vendedor) acepten esta moneda como medio de pago y usen sistemas
electrónicos de datos como mecanismo de transmisión de los valores a pagar /
cobrar.
Ahora bien, conceptualmente esto suena muy bien, pero en los
hechos, ¿qué puedo comprar con bitcoin? Esta moneda virtual se está utilizando
en buena medida para realizar cobros y pagos vía Web. En algunas naciones –como
Japón- ya se aprobó oficialmente su uso para realizar pagos de productos y
servicios que se puedan abonar a través de redes de datos electrónicos.
Bitcoin, Qué Es y Para Qué Sirve
Lo antedicho va perfilando con mayor claridad en quéconsiste el bitcoin, qué es y para qué sirve. Podría decirse que es la
herramienta de intercambio de la era de Internet. Pero claro, automáticamente
aparece una pregunta relevante: ¿qué vale un bitcoin?, o más en profundidad,
¿qué es lo que define su valor, o quién? Pues bien, el precio de esta
criptomoneda lo dicta el mercado.
Todavía es muy pronto para saber si el bitcoin podrá convertirse
o no en una auténtica moneda global. Por el momento, el volumen de circulación
es marginal respecto de la masa de dinero mundial. El punto es que al definir
qué es bitcoin también hay que decir que es un sistema de pago que evita a los
intermediarios financieros y sus comisiones. Esto naturalmente pone nerviosos a
los bancos, por ejemplo, o a las entidades que emiten tarjetas de crédito.
Porque si bien hoy el impacto real del bitcoin en la economía es menor, como
sistema permite pensar en una transformación futura del modo en que se hacen
los pagos. Y además el bitcoin se convirtió en una nueva referencia de la
naciente economía digital.
Qué Puedo Comprar con Bitcoin
En gran medida ya respondimos la pregunta de qué es un
bitcoin, y ahora habría que dar pistas para entender cuánto vale. Saber qué
vale un bitcoin es muy simple: buscando en cualquier navegador web usted podrá
acceder al precio al instante que informan diferentes servicios y empresas que
operan con esta criptomoneda. El precio del bitcoin habitualmente se informa
con relación al dólar: es decir, se obtiene un valor que indica su precio en
dólares. Pero ya existen servicios en la Web que operan con bitcoins contra
moneda local. La particularidad de esta moneda digital –y esto también es
importante para entender qué es la moneda bitcoin, o para qué sirve, es que el
valor es el mismo en todos los países.
Por lo común, las empresas que operan con bitcoins ofrecen
un servicio de billetera o multivilletera virtual que facilita la operatoria.
Esto explica qué es una dirección bitcoin, ya que las billeteras virtuales se
organizan mediante la entrega al cliente de una “dirección virtual”. Este
mecanismo operativo abre la posibilidad de que se realicen operaciones vía Web,
y de recibir dinero o efectuar pagos desde o hacia otras naciones vía Internet
(siempre y cuando en el país en cuestión se opere con bitcoins). Luego, hay
otros conceptos más complejos de entender a vuelo de pájaro, como por ejemplo
qué es bitcoin mining, que tiene que ver con la posibilidad de que los usuarios
de esta critomoneda presten capacidad de procesamiento de sus computadoras (y
ganen dinero con ello) para ayudar a hacer más grande el sistema de esta moneda
digital.
¡La evolución del bitcoin y su impacto sobre la economía
real es un tema apasionante que habrá que seguir de cerca!
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